Hund hat Angst vor Gewitter: was akut hilft, was langfristig wirkt und welche Mittel nichts bringen

Angst vor lauten Geräuschen ist das häufigste Verhaltensproblem beim Hund. Eine Übersichtsarbeit der Veterinärmedizinischen Universität Wien fasst die Studien so zusammen: Zwischen einem Viertel und der Hälfte aller Hunde sind betroffen. Feuerwerk ist der häufigste Auslöser, Donner folgt auf Platz zwei, danach kommen Schüsse.

Die größte Einzelstudie stammt aus Finnland. Von 13.700 Hunden waren 32 Prozent geräuschempfindlich, damit lag diese Eigenschaft unter sieben untersuchten Angstformen vorn. Die Rassen unterschieden sich stark, was die Autoren als deutlichen genetischen Anteil werten. In einer früheren finnischen Befragung zu 3.284 Hunden waren es 39,2 Prozent. Die Angst begann dort im Median mit zwei Jahren, bei manchen Hunden schon mit acht Wochen, bei anderen erst mit zehn Jahren.

In einer Wiener Befragung von 1.225 Haltern hatten 52 Prozent der Hunde zumindest teilweise Angst vor Feuerwerk. Die meisten entwickelten sie im ersten Lebensjahr, nach dem siebten kamen kaum neue Fälle hinzu. Angst vor Feuerwerk hing eng mit Angst vor Schüssen und Donner zusammen. Mischlinge waren am stärksten betroffen. Die Autorin vermutet einen Zusammenhang mit der Herkunft, weil Mischlinge öfter aus dem Tierheim kamen.

Gewitterangst kommt selten allein. In einer Fallserie mit 141 Hunden einer verhaltensmedizinischen Klinik hatten Hunde mit Gewitterangst mit einer Wahrscheinlichkeit von 0,90 auch Angst vor anderen Geräuschen und von 0,86 Trennungsangst. Die Autoren raten, bei jeder dieser drei Diagnosen nach den beiden anderen zu suchen.

In einer Studie mit 40 gewitterängstlichen Hunden notierten die Halter diese Zeichen: Hecheln, Umherlaufen, Zittern, Nähe zum Menschen suchen, Verstecken, starkes Speicheln, Zerstören, Bellen oder Jaulen, Selbstverletzung und Unsauberkeit. Die Tierklinik der Cornell University nennt zusätzlich Kratzen an Türen und Fluchtversuche.

Manche Zeichen sind leise. Eine Videoanalyse aus der Silvesternacht verglich dieselben Hunde an einem Abend mit Feuerwerk und an einem ohne. Am deutlichsten veränderte sich die Ohrstellung: Die Ohren zeigten an ihrer Basis nach hinten. Die Hunde liefen außerdem mehr umher und hechelten länger. Lefzenlecken und Gähnen nahmen nicht zu, und die meisten Hunde versteckten sich gar nicht. Ein Hund, der ruhig liegt und die Ohren nach hinten nimmt, kann also genauso Angst haben wie einer, der jault. Welche Signale dein Hund sonst zeigt, steht in Körpersprache und Beschwichtigungssignale.

Warum du früh handeln solltest

Bei vielen Hunden endet die Angst nicht mit dem Lärm. In der Wiener Befragung hatten sich knapp drei Viertel der ängstlichen Hunde bis zum nächsten Morgen erholt. Bei 10 Prozent dauerte es bis zu einem Tag, bei 12 Prozent bis zu einer Woche, bei über 3 Prozent Wochen oder Monate. Halter berichteten häufig von Besserung, aber auch häufig von Verschlechterung.

Hinter Geräuschangst kann Schmerz stecken. Die Universität Lincoln hat 20 Fallakten geräuschempfindlicher Hunde verglichen, zehn mit Schmerzen im Bewegungsapparat und zehn ohne. Bei den Hunden mit Schmerzen begann die Angst im Schnitt fast vier Jahre später. Sie weiteten ihre Angst auf Orte aus, die sie mit dem Lärm verbanden, und mieden andere Hunde. Sobald die Schmerzen erkannt waren, sprachen sie gut auf die Behandlung an. Eine Auswertung von 100 Überweisungsfällen schätzt vorsichtig, dass bei rund einem Drittel der Hunde mit Verhaltensproblemen eine schmerzhafte Erkrankung beteiligt ist. Beginnt ein Hund erst im höheren Alter, Geräusche zu fürchten, rät die Wiener Übersichtsarbeit, an Schmerzen zu denken.

Silvester steht im Kalender, ein Gewitter nicht. Die Übersichtsarbeit nennt es eine Herausforderung, ein Mittel rechtzeitig zu geben, wenn sich das Ereignis nicht planen lässt. Gewitter kommen unvorhersehbar und in manchen Jahreszeiten gehäuft, und Klimamodelle rechnen mit mehr schweren Gewittern.

Ein Gewitter besteht aus mehr als Lärm. In der Fallserie mit 141 Hunden reagierten die Hunde auf Gewitter anders als auf andere Geräusche; die Autoren vermuten die Unberechenbarkeit als Grund. Eine placebokontrollierte Studie zu Gewitterangst geht davon aus, dass Angst bei Gewitter vielschichtiger ist als eine reine Geräuschangst. In der Studie mit 40 Hunden besserte sich das Verhalten bei echten Gewittern mit Regen, Donner und Blitz stärker als bei Regen allein.

Die Wiener Übersichtsarbeit rät, beim Training alle Sinne mitzudenken: neben dem Lärm auch Licht, Gerüche und Luftdruck. Aufnahmen geben das Frequenzspektrum eines echten Donners nicht vollständig wieder, und Blitze fehlen. Manche Hunde, die bei echtem Lärm in Panik geraten, reagieren auf eine Aufnahme gar nicht. Für die oft genannte elektrostatische Aufladung des Fells als Auslöser haben wir keine Studie gefunden, die wir im Original prüfen konnten.

Die Angst kann sich ausweiten. Die Hunde mit Schmerzen in der Lincoln-Studie mieden auch Orte, die sie mit dem Lärm verbanden. In der Wiener Befragung hing Angst vor Feuerwerk eng mit Angst vor Donner zusammen. Ein Hund, der im Juli beim Gewitter zittert, gehört deshalb vor Silvester in die Planung, und umgekehrt.

Die Grundregeln gleichen denen an Silvester, die Einzelheiten stehen in Silvester & Angst.

Rückzugsort

Richte den Platz vor der Saison ein. Die Übersichtsarbeit empfiehlt zum Beispiel eine bequeme Box, die du abdeckst, damit keine Blitze hineinleuchten. Dein Hund soll den Ort vorher mit Ruhe und angenehmen Erlebnissen verbinden, und er muss ihn jederzeit selbst betreten und verlassen können. Ein Raum ohne Fenster oder mit geschlossenen Vorhängen hilft zusätzlich. Cornell rät, eine Box nur zu nutzen, wenn dein Hund sie schon als sicheren Platz kennt. Zieht er sich zurück, lass ihn dort in Ruhe, wie in Der beste Platz fürs Hundebett beschrieben.

Geräusch dämpfen

Ein Geräusch überdeckt Donner umso besser, je ähnlicher es ihm klingt. Die Übersichtsarbeit überträgt diesen Befund aus der Hörforschung am Menschen auf Hunde und nennt einen lauten Ventilator oder wiederholte Trommelschläge als geeignet. Cornell empfiehlt, zwei Geräuschquellen übereinanderzulegen, etwa Rauschen und Musik.

Nähe und Trösten

Sucht dein Hund deine Nähe, gib sie ihm. Laut der Wiener Übersichtsarbeit ist es entgegen früheren Ratschlägen nicht sinnvoll, ängstliche Hunde zu ignorieren, die Kontakt suchen. Für Geräuschangst selbst sind die Daten dünn. Aus anderen Stresssituationen gibt es Belege, dass Streicheln und Ansprechen die Stresszeichen von Hunden senken. In der Befragung von 1.225 Haltern hing Zuwendung beim Knall nicht mit dem Verlauf der Angst zusammen, weder zum Guten noch zum Schlechten. Warum der Satz „Trösten verstärkt die Angst“ ein Irrtum ist, steht in Hundeerziehung: die größten Irrtümer.

Streichle ihn nur, wenn er von sich aus kommt. Ungefragtes Anfassen oder Festhalten kann den Stress laut Übersichtsarbeit weiter erhöhen.

Futter und Spiel nach jedem Donner

Von vier Strategien in der Wiener Befragung hing nur eine statistisch mit einer Besserung zusammen: Futter, Kauartikel und Spiel während des Lärms, auch direkt nach jedem Knall. Die Reihenfolge zählt. Erst kommt der Donner, dann das Futter, damit dein Hund den Donner als Ankündigung von etwas Gutem lernt. Sehr ängstliche Hunde können während des Lärms meist weder fressen noch spielen. Dann bleibt es bei Rückzugsort und Nähe.

Nicht strafen, nicht zwingen, nicht allein lassen

Strafe erhöht die Not deines Hundes, schreibt Cornell. Verängstigte Hunde versuchen zu fliehen und laufen dabei weg, deshalb bleibt die Leine dran, sobald du während eines Gewitters rausmusst. Bleib möglichst zu Hause: Viele Hunde mit Geräuschangst haben laut Cornell auch Trennungsangst, und dein Weggehen macht es schlimmer.

Langfristig soll dein Hund den Donner mit etwas Gutem verbinden. Dafür greifen zwei Methoden ineinander. Bei der Desensibilisierung spielst du den Auslöser so leise ab, dass keine Angst entsteht, und steigerst ihn über viele Wiederholungen. Bei der Gegenkonditionierung folgt auf den Auslöser jedes Mal etwas Gutes, etwa Futter oder Spiel. Laut Übersichtsarbeit wirkt die Gegenkonditionierung am besten, wenn die Belohnung zuverlässig kommt und du beide Methoden kombinierst.

Aufnahmen gelten als Standard, schneiden in der Befragung aber schwächer ab. 55 Prozent von 377 Haltern hielten das Training mit Geräusch-CDs für wirksam. Gegenkonditionierung bei echtem Lärm kam auf über 70 Prozent (694 Halter), Entspannungstraining auf 69 Prozent (433 Halter). In der Gewitterstudie mit 40 Hunden besserte sich das Verhalten bei echten Gewittern, die Reaktion auf die Gewitteraufnahme blieb gleich. Die Autorin der Befragung empfiehlt deshalb, Aufnahmen mit Gegenkonditionierung im Alltag und Entspannungstraining zu ergänzen.

1. Entspannung auf Signal. Streichle oder massiere deinen Hund, wenn er ohnehin ruhig ist, und verbinde das immer mit demselben Wort oder derselben Decke. Nach vielen Wiederholungen kann das Signal allein Ruhe auslösen. Fang damit außerhalb der Gewittersaison an.
2. Rückzugsort füllen. Kauartikel, Futter und ruhige Stunden gehören an diesen Platz, lange bevor es donnert.
3. Aufnahme ganz leise. Spiele eine Gewitteraufnahme so leise ab, dass dein Hund nicht reagiert. Nach jedem Donnerschlag gibt es Futter. Achte auf die leisen Zeichen: Ohren nach hinten, Hecheln, Umherlaufen.
4. Langsam lauter. Steigere erst, wenn er bei der aktuellen Lautstärke entspannt bleibt. Zeigt er Angst, geh zurück auf die letzte ruhige Stufe.
5. Weitere Reize dazu. Nimm Dunkelheit und Licht dazu, den Ventilator und die geschlossenen Rollläden, die du bei echtem Gewitter nutzt. Luftdruck und Geruch vor einem Gewitter lassen sich nicht nachstellen, deshalb braucht es Stufe 6.
6. Echte Gewitter nutzen. Jeder Donner kündigt Futter oder Spiel an, solange dein Hund annimmt. Die Übersichtsarbeit nennt diese Gegenkonditionierung im Alltag einfach umzusetzen und wirksam.
7. Dranbleiben. Hat sich dein Hund gebessert, übe in Abständen weiter. So beugst du laut Übersichtsarbeit einem Rückfall vor.

Bei Welpen und bei erwachsenen Hunden ohne Angst kannst du vorbeugen. Vorbeugendes Training war in der Wiener Befragung sehr wirksam. Auf einer Skala von 1 (Wohlbefinden an Silvester nicht beeinträchtigt) bis 5 (stark beeinträchtigt) lagen als Welpen trainierte Hunde im Median bei 1, als Erwachsene trainierte bei 2 und untrainierte bei 4, so die Auswertung in der Übersichtsarbeit. Wie du Geräusche in die ersten Wochen einbaust, steht in Welpe zieht ein.

Medikamente gegen Geräuschangst gibt es nur auf tierärztliche Verordnung. Die Praxis wählt Wirkstoff und Dosis nach Vorgeschichte und Gesundheit deines Hundes. Die Übersichtsarbeit bewertet die Belege für mehrere angstlösende Wirkstoffe als gut. Ein Medikament bringt deinen Hund durch Gewitter, die du nicht vermeiden kannst, und kann das Lernen im Training erleichtern; das Training selbst ersetzt es nicht. Probiere ein verordnetes Mittel an einem ruhigen Tag aus, rät Cornell.

Dexmedetomidin-Gel für die Mundschleimhaut

Ein Gel mit Dexmedetomidin ist in der EU zugelassen, um akute Angst und Furcht bei Geräuschen zu lindern. Der Tierarzneimittelausschuss der Europäischen Arzneimittel-Agentur empfahl die Zulassung 2015. In einer placebokontrollierten Studie bekamen 182 Hunde in der Silvesternacht bei Bedarf das Gel oder ein Placebo. Die Halter bewerteten die Wirkung bei 72 Prozent der behandelten Hunde als gut oder ausgezeichnet, in der Placebogruppe bei 37 Prozent. Die Übersichtsarbeit zählt es zu den kurz wirksamen Mitteln für den Bedarfsfall. Bei Gewitter heißt das: Du gibst es, sobald eines angekündigt ist, bevor die Panik einsetzt.

Imepitoin

Imepitoin ist ein Epilepsie-Medikament für Hunde. 2018 empfahl der EMA-Ausschuss ein neues Anwendungsgebiet: die Verringerung von Angst und Furcht bei Geräuschphobie. In einer placebokontrollierten Studie mit 238 Hunden begannen die Halter zwei Tage vor Silvester mit der Gabe, und die Angstzeichen gingen signifikant stärker zurück als unter Placebo. Für Gewitter zählt eine zweite Studie mehr. 45 Hunde bekamen 28 Tage lang zweimal täglich Imepitoin oder ein Placebo, und die Hunde mit Wirkstoff zeigten bei Gewittern weniger Angst. 24 der 30 Hunde mit Wirkstoff hatten leichte bis mittlere Nebenwirkungen, am häufigsten einen unsicheren Gang. Spricht ein Hund gut an, nennt die Übersichtsarbeit Imepitoin als Möglichkeit für die ganze Gewittersaison.

Gabapentin

Gabapentin setzen Tierärzte vor allem gegen Epilepsie und Schmerzen ein, gegen Angst erst seit Kurzem. In einer Doppelblindstudie bekamen 18 gewitterängstliche Hunde vor einem Gewitter einmal Gabapentin und einmal ein Placebo. Unter Gabapentin zeigten sie signifikant weniger Angst. Nebenwirkungen waren selten, am häufigsten ein unsicherer Gang. Drei der 18 Hunde hatten unter Gabapentin allerdings höhere Angstwerte als unter Placebo, merkt die Übersichtsarbeit an.

Trazodon

Eine Auswertung von 56 Hunden einer verhaltensmedizinischen Klinik fand Trazodon als Zusatz zu anderen Medikamenten gut verträglich und beruhigend. Die Autoren betonen, dass kontrollierte Studien zu Dosis, Wirkung und Sicherheit fehlen. Für Dexmedetomidin und Imepitoin haben wir eine EU-Zulassung für Geräuschangst gefunden, für Gabapentin und Trazodon nicht; dort stützt sich der Einsatz auf Studien.

Kombinationen

Die Übersichtsarbeit hält in vielen Fällen eine Kombination mehrerer Wirkstoffe für wirksamer als einen einzelnen. In einer offenen Studie ohne Placebogruppe bekamen 40 gewitterängstliche Hunde täglich Clomipramin, bei Bedarf vor Gewittern Alprazolam und dazu Training mit Gewitteraufnahmen. 30 der 32 Hunde, die bis zum Ende dabei waren, besserten sich. Vier Monate nach Studienende hielt die Besserung an.

Acepromazin: bei Geräuschangst ungeeignet

Acepromazin ist ein Beruhigungsmittel. Die Übersichtsarbeit nennt es bei Geräuschangst kontraindiziert. Es scheint keine angstlösende Wirkung zu haben und steht im Verdacht, die Geräuschempfindlichkeit zu erhöhen. Dein Hund wirkt damit womöglich ruhiger, ohne weniger Angst zu haben. Wird es dir gegen Gewitterangst angeboten, frag nach den Wirkstoffen oben.

Die Tierklinik der Cornell University rät zur Tierarztpraxis oder zur Überweisung an eine Verhaltenstierärztin, sobald Angst und Stress bei Gewitter nicht mehr zu bewältigen sind. Mach einen Termin, wenn einer dieser Punkte zutrifft:

• Dein Hund verletzt sich, zerstört Türen oder versucht zu fliehen.
• Er braucht nach einem Gewitter mehr als einen Tag, um sich zu erholen.
• Die Angst hat erst im höheren Alter begonnen. Neue Geräuschangst ist bei Hunden über sechs Jahren laut Übersichtsarbeit selten, deshalb gehört eine Untersuchung auf Schmerzen dazu.
• Er zeigt auch Angst beim Alleinsein oder vor anderen Geräuschen.
• Rückzugsort, Nähe und Futter reichen nicht, und die nächste Gewittersaison steht bevor.

Die erste Anlaufstelle ist deine Tierarztpraxis. Sie untersucht deinen Hund auf Schmerzen und andere Erkrankungen und verordnet bei Bedarf ein Medikament. Für das Training in Stufen hilft eine Verhaltensberatung. Adressen findest du unter Hundepsychologen und Verhaltensberater und Hundeschulen, worauf du bei der Auswahl achtest, steht in Eine gute Hundeschule finden.