Hundeerziehung: die 10 größten Irrtümer und was die Forschung dazu sagt

Der Irrtum kommt aus der Wolfsforschung, genauer: aus alter Wolfsforschung an Gehegetieren. Wildfremde Wölfe, die man zusammensperrt, kämpfen um Rang. Der Wolfsbiologe David Mech, der den Begriff „Alpha“ selbst mit verbreitet hatte, beschrieb 1999 nach 13 Sommern an frei lebenden Rudeln das Gegenteil: Ein Wolfsrudel ist eine Familie. Die Eltern führen, weil sie die Eltern sind, nicht weil sie täglich ihren Rang verteidigen.

Beim Hund kommt ein zweiter Befund dazu. Eine Bristoler Arbeitsgruppe beobachtete eine dauerhaft zusammenlebende Gruppe von 19 kastrierten Rüden und suchte nach der linearen Rangordnung, die das Rudelführer-Modell voraussetzt. Sie fand keine. Dominanz beschreibt bestenfalls eine Beziehung zwischen zwei Tieren in einer bestimmten Situation, keine Charaktereigenschaft und kein Lebensziel eines Hundes.

Die größte Untersuchung dazu kommt aus Portugal: 92 Hunde aus sieben Hundeschulen, drei davon belohnungsbasiert, vier mit unterschiedlich viel Leinenruck, Anschreien und Zwang. Die Forscher filmten drei Trainingsstunden, maßen Cortisol im Speichel und testeten die Hunde danach in einer neutralen Aufgabe. Ergebnis: Hunde aus den strafbasierten Schulen zeigten mehr Stresssignale, hatten nach dem Training deutlich höheren Cortisolanstieg und reagierten in der Testaufgabe „pessimistischer“, also auch außerhalb des Trainings.

Und schneller lernen sie nicht. Eine Übersichtsarbeit von 2017 fand keinen Beleg dafür, dass Strafreize wirksamer sind als Belohnung. Beim Rückruf, dem klassischen Argument für Stromhalsbänder, verglich eine britische Studie 2020 Hunde, die von Hersteller-Trainern mit Reizstrom trainiert wurden, mit Hunden aus belohnungsbasiertem Training: Die belohnten Hunde kamen ebenso zuverlässig, ohne die Nebenwirkungen.

Der zerfetzte Schuh, der Hund mit eingezogenem Kopf und Schuldblick. Die Verhaltensforscherin Alexandra Horowitz hat genau diese Szene 2009 nachgestellt: 14 Hunde, ein verbotenes Leckerli, der Halter geht raus. Manche Hunde fraßen, andere nicht, und die Halter wurden mal richtig, mal falsch informiert. Der Schuldblick hing nicht davon ab, ob der Hund gefressen hatte, sondern davon, ob der Halter schimpfte. Am stärksten zeigten ihn die Hunde, die gehorsam gewesen waren und trotzdem gescholten wurden.

Eine Budapester Gruppe wiederholte das Experiment 2012 mit einer anderen Frage: Können Halter am Begrüßungsverhalten erkennen, ob ihr Hund in ihrer Abwesenheit gesündigt hat? Sie konnten es nicht. Hunde, die gefressen hatten, sahen nicht schuldiger aus als die anderen.

Bestechung wäre: das Leckerli zeigen, damit der Hund kommt. Belohnung ist: der Hund kommt, dann gibt es das Leckerli. Der Unterschied ist die Reihenfolge, und sie entscheidet darüber, ob der Hund das Verhalten lernt oder das Futter-Wedeln.

Dass Futter für Hunde eine so starke Währung ist, ist kein Charakterfehler, sondern messbar. In Florida verglichen Forscher, wie gut ein kurzes Streicheln mit freundlicher Ansprache gegenüber einem kleinen Futterstück als Belohnung wirkt, bei Tierheimhunden, Familienhunden und handaufgezogenen Wölfen. In allen drei Gruppen schlug Futter die soziale Zuwendung deutlich: schnellere Reaktionen, mehr Wiederholungen. Lob ist nett, Futter ist Gehalt.

Dieser Satz vermischt zwei Lernformen. Verhalten lässt sich verstärken: Wer fürs Betteln Futter bekommt, bettelt öfter. Angst ist kein Verhalten, sondern ein Gefühl, und ein Gefühl wird nicht dadurch häufiger, dass es jemand lindert.

Die größte Untersuchung dazu ist eine Wiener Befragung von 1.225 Haltern von Hunden mit Silvesterangst. Vier Strategien wurden verglichen: Umgebung verändern (Rückzugsort, Rollos runter, Musik), Futter und Spiel während der Knallerei, Beruhigungsmittel ohne Rezept, und Zuwendung (Körperkontakt, Streicheln, Zureden). Ergebnis: Zuwendung machte die Angst nicht schlimmer. Und die einzige Strategie, die statistisch mit einer Besserung über die Jahre zusammenhing, war Futter und Spiel während des Lärms, also genau das, wovon der Irrtum abrät.

Die Sozialisierungsphase schließt sich etwa zwischen der 14. und 16. Lebenswoche. Was ein Welpe bis dahin nicht als normal kennengelernt hat, Menschen mit Hüten, Busse, Kinder, fremde Hunde, wird später mühsam nachgeholt. Die letzte Impfung der Grundimmunisierung fällt aber meist genau in diese Zeit. Wer bis dahin wartet, verpasst das Fenster.

Das Infektionsrisiko ist dabei messbar klein. In vier US-Städten verfolgte eine Studie Welpen bis 16 Wochen, die mindestens einmal geimpft waren und Welpenkurse besuchten: 279 Kursteilnehmer, kein einziger Parvovirose-Fall, und kein erhöhtes Risiko gegenüber Welpen, die zu Hause blieben. Die amerikanische Gesellschaft für Tierverhaltensmedizin empfiehlt deshalb den Kursstart ab der 7. bis 8. Woche, sieben Tage nach der ersten Impfung.

In Deutschland ist auch die Betreuung geregelt: Die Tierschutz-Hundeverordnung schreibt Welpen bis zur 20. Woche mindestens vier Stunden Umgang mit einer Betreuungsperson pro Tag vor.

Eine Wiener Befragung von 1.276 Haltern verglich Hunde unter und über 20 Kilo. Kleine Hunde waren im Schnitt ängstlicher, erregbarer, aggressiver und weniger gehorsam. Der entscheidende Befund steckt im zweiten Teil der Auswertung: Halter kleiner Hunde trainierten weniger konsequent, beschäftigten sich weniger mit ihnen und setzten häufiger auf Strafe. Die Unterschiede hingen nicht an der Körpergröße, sondern am Verhalten der Menschen.

Knurren ist die Warnstufe vor dem Schnappen. Wer die Warnung bestraft, schafft nicht den Grund ab, sondern die Warnung. Das Ergebnis ist ein Hund, der beim nächsten Mal ohne Vorankündigung beißt.

Wie riskant Konfrontation ist, zeigt eine Auswertung der Universität Pennsylvania: 140 Halter, die mit einem Verhaltensproblem in die Sprechstunde kamen, gaben an, welche Methoden sie vorher versucht hatten und wie der Hund reagierte. Bei jeder konfrontativen Technik reagierte mindestens ein Viertel der Hunde aggressiv.

Der Satz stimmt für den Abend nach einer langen Wanderung. Als Erziehungsprinzip führt er zu Hunden, die immer mehr Ballwerfen, immer längere Radtouren und immer mehr Action brauchen, um überhaupt zur Ruhe zu kommen. Wer Erregung trainiert, bekommt einen erregbaren Hund mit besserer Kondition.

Was den Hund wirklich ausgeglichener macht, hat eine Pariser Studie 2019 gemessen: Zwei Wochen lang machte eine Gruppe täglich Nasenarbeit (Suchen und Anzeigen), die Vergleichsgruppe täglich „Fuß“-Training. Davor und danach lief ein Test, der zeigt, ob ein Hund eine unklare Situation eher optimistisch oder pessimistisch bewertet. Nur die Nasenarbeit-Gruppe wurde messbar optimistischer. Die Hunde durften tun, wofür ihr Kopf gebaut ist, und das wirkte über die Trainingszeit hinaus.

Die Wiener Vetmeduni testete 95 Border Collies zwischen fünf Monaten und 13 Jahren am Touchscreen: Bilder unterscheiden, logisch schließen, sich nach sechs Monaten an Gelerntes erinnern. Ältere Hunde brauchten mehr Durchgänge und waren weniger flexibel, wenn sich eine Regel änderte. Aber sie lernten. Das Langzeitgedächtnis zeigte keinen Alterseffekt, und beim logischen Ausschlussverfahren schnitten die älteren Hunde sogar besser ab als die jungen.